Blockchain y contratos inteligentes 101

La tecnología ha afectado sustancialmente a muchas de las funciones empresariales de las distintas empresas en diversas industrias, ya se trate de sistemas de nóminas o de intranets de empresas.

Sin embargo, las esferas que han permanecido bastante estancadas son los procesos de contabilidad y firma de contratos. Blockchain y los contratos inteligentes son nuevas tecnologías que se han introducido para cambiar la forma en que las empresas cumplen estas funciones y ponerlas al día con la tecnología moderna.

Dado que estas tecnologías son bastante nuevas, muchos han planteado preguntas acerca de la seguridad del uso de blockchain y contratos inteligentes dentro de su negocio, así como su cumplimiento de las regulaciones de protección de datos. En este artículo, respondo a las principales preguntas sobre estas tecnologías, así como proporcionar información sobre las implicaciones legales de su uso.

¿Los contratos inteligentes son jurídicamente vinculantes?

El derecho inglés no prescribe una forma de contrato. Así como los contratos orales pueden formarse, no hay razón para que un contrato por código no pueda formarse. Al igual que con todas las nuevas tecnologías, hay que examinar los principios jurídicos fundamentales. Es importante destacar que las partes firmantes del contrato deben comprender qué es lo que están aceptando y qué hará el código.

El hecho de que el contrato esté en forma de código no niega los principios de constitución de un contrato: oferta, aceptación, consideración y certeza. Lo que sí cambia, sin embargo, es predecir cuándo se cumple cada principio de formación del contrato. Queda por ver cómo el tribunal descifrará estos principios cuando el contrato adopte la forma de un código.

¿Qué podría hacer un contrato inteligente?

Hay numerosos usos posibles para el contacto inteligente y sus usos son casi infinitos. Las características de seguridad y la capacidad de registrar todos los pasos de una transacción se prestan perfectamente a los escenarios en los que se está transfiriendo la propiedad.

Por ejemplo, al vender bienes, la propiedad de la propiedad podría transferirse automáticamente al recibir los fondos compensados. Los contratos inteligentes se pueden utilizar para mostrar quién ha creado un producto, por lo que no puede haber ninguna disputa sobre su propiedad intelectual.

Los contratos inteligentes pueden utilizarse incluso para pagar reclamaciones de pólizas de seguros. Por ejemplo, puede haber un contrato inteligente para una póliza de seguro contra inundaciones, vinculado a datos de la Oficina Met. Cuando la fuente de datos muestra que se cumple el umbral, la póliza pagará automáticamente las reclamaciones.

¿Cuáles son las ventajas de utilizar contratos inteligentes?

Puede ser rentable. Si el código funciona, se puede replicar para transacciones similares.

En segundo lugar, las características de seguridad incorporadas significan que es muy segura. Esto es ideal para transacciones financieras muy grandes donde cantidades considerables pueden estar cambiando de manos.

En tercer lugar, es muy transparente. Todas las partes verán todo lo que ha sucedido en una transacción en particular. Esto significa, por ejemplo, que puede rastrear claramente los derechos de propiedad, como los de propiedad intelectual.

Limitaciones de los contratos inteligentes

Los contratos suelen tener muchos elementos subjetivos. Por ejemplo, los contratos suelen utilizar las palabras «razonables» o «mejores esfuerzos» o «buena fe». Esto deja margen para la flexibilidad. A veces esta flexibilidad es intencional porque las partes quieren que los contratos sean más relacionales que transaccionales. El contrato está diseñado para evolucionar a medida que evoluciona la relación de las partes. En ese caso, los contratos inteligentes pueden no ser la mejor opción.

Además, los contratos inteligentes pueden no ser capaces (al menos en un futuro previsible) de hacer frente a la complejidad y la duración de algunas transacciones.

¡Todavía se necesita un abogado!

Por lo general, se hace mucho hincapié en que un contrato inteligente es un contrato que se ejecuta automáticamente a través de código de software, por lo que ya no hay necesidad de abogados. Si bien es cierto que un contrato inteligente se ejecuta por sí mismo, la conclusión de que hace que los abogados sean redundantes es inexacta.

A pesar de las maravillas de los contratos inteligentes, la mayoría de las transacciones requerirán un abogado. La razón es que el abogado seguirá necesitando ayudar en la negociación de las condiciones legales y comerciales de un contrato, asesorar al cliente sobre la ley y luego tomar el acuerdo negociado y convertirlo en principios jurídicamente vinculantes.

El único cambio real es que puede haber un paso adicional. Es posible que los abogados tengan que sentarse con los programadores para dictar lo que el código tiene que hacer. Esto no significa que ahora un abogado necesite aprender a codificar de repente, sino que simplemente puede ampliar la función de un abogado.

Además, también hay mucha discusión sobre la simplicidad de los contratos inteligentes y la opinión de que un lenguaje y un proceso simples se utilizarán para eliminar lo que muchos consideran demasiado complicado redactado legal. Sin embargo, el lenguaje jurídico ha evolucionado a lo largo de siglos de casos jurídicos, cada uno de ellos decidiendo sobre una interpretación muy específica del lenguaje común y jurídico.

Es probable que prescindir de ello sólo fomente más disputas en lugar de ayudar a su eliminación. Por lo tanto, instamos a que se utilicen cuidadosamente los contratos inteligentes cuando existan riesgos significativos de litigios y se aseguren de que todas las expresiones jurídicas se utilicen con precisión.

Sin embargo, esta tecnología puede eliminar eventualmente la necesidad de que terceros, como notarios, validen la autenticidad de un documento.

Finalmente, la tecnología puede reemplazar ciertas funciones de un abogado o cambiar lo que creemos que son las funciones actuales de un abogado. Esto no significa que los abogados sean reemplazados directamente, sino que el panorama jurídico puede cambiar drásticamente.

Conclusión

En general, el uso de contratos inteligentes es un concepto interesante y es fácil ver cómo puede revolucionar la forma en que se lleva a cabo el negocio. Sin embargo, la tecnología aún no está tan desarrollada como necesaria para que los contratos inteligentes se conviertan en parte de la vida laboral cotidiana, pero sin duda hay margen para que llegue a esa etapa.

Jacqueline Watts es Procuradora Asociada Senior en Un bufete de abogados de la ciudad