«Ciertamente hay mucha publicidad en torno a la tecnología, y por supuesto, hay algunas situaciones en las que se está comercializando donde probablemente no se necesite. Sin embargo, llamarla tecnología nebulosa sería descaradamente falsa cuando ya estamos empezando a ver materializarse casos de uso que resuelven problemas reales», dice Alastair Johnson, CEO y fundador de la plataforma de pagos e ID de comercio electrónico, Nuggets.
De hecho, el valor comercial de blockchain en el comercio minorista alcanzará los 164.000 millones de dólares para 2030, según un nuevo informe de IHS Markit. «Los primeros adoptantes de blockchain han sido en su mayoría empresas de la industria de servicios financieros, que lo utilizan principalmente en soluciones relacionadas con pagos», dice Don Tait, Analista Senior de Blockchain, IHS Markit. «Sin embargo, la tecnología está preparada para dominar prácticamente todas las industrias, afectando a casi todas las organizaciones en los próximos años».
Se prevé que la absorción inicial en el comercio minorista y electrónico estará dirigida por promociones comerciales, mercados descentralizados, pagos, contratos inteligentes, cadena de suministro y otras aplicaciones. «El uso de blockchain en el sector minorista y de comercio electrónico puede conducir a una oportunidad de relación directa con el cliente, proporcionando a las empresas una mayor comprensión de sus necesidades y comportamiento», dice Tait.
«Blockchain y los contratos inteligentes también pueden proporcionar las herramientas y el marco para crear una nueva generación de mercados donde los lados de la oferta y la demanda puedan participar en transacciones comerciales de confianza, de acuerdo con diversas reglas comerciales, sin necesidad de una entidad central de corretaje».
Pagos en tienda
Los críticos de Crypto han rechazado el uso de Bitcoin para los pagos debido a su volatilidad. A finales de la semana pasada, Starbucks anunció que se estaba asociando con Microsoft, BCG y el propietario de la Bolsa de Valores de Nueva York Intercontinental Exchange para crear una nueva empresa, Bakkt.
Maria Smith, vicepresidenta de Partnerships and Payments for Starbucks, comentó: «Como líder en pagos móviles a nuestros más de 15 millones de miembros de Starbucks Rewards, estamos comprometidos con la innovación para ampliar las opciones de pago para nuestros clientes».
Varios medios de noticias tomó esto como decir que el minorista ahora aceptaría pagos Bitcoin en la tienda. Por desgracia, no. «Es importante aclarar que no estamos aceptando activos digitales en Starbucks. Más bien, el intercambio convertirá activos digitales como Bitcoin en dólares estadounidenses, que se pueden utilizar en Starbucks», dijo en un comunicado. «En este momento, estamos anunciando el lanzamiento del trading y la conversión de Bitcoin. Sin embargo, seguiremos hablando con clientes y reguladores a medida que evolucione el espacio».
Pero aunque Starbucks aún no se está incorporando, el papel insignia del minorista en Bakkt y la negativa a descartar un movimiento podrían ver que Bitcoin se transforma como una moneda corriente.
En otros lugares, Greenwich Village, el restaurante de Nueva York, pokee, anunció recientemente que estaba añadiendo Ethereum, Omisego e Iostoken a su mezcla de pagos, junto con dinero en efectivo, cheques y tarjetas. Fundador, Sa Wang, cree que, «muchas más empresas comenzarán a aceptar criptomonedas a medida que la tecnología sea más accesible.»
Existe una base de consumidores en rápido crecimiento que se apasiona por esto y busca empresas que apoyen sus intereses, argumenta Wang. «Aceptar криптовалюты es relativamente fácil de configurar y no perjudica a nadie. Además, la tecnología blockchain representa la promesa de reducir las comisiones bancarias. Durante tanto tiempo, las empresas han tenido que asociarse con compañías de tarjetas de crédito y aceptar sus cargos. Las criptomonedas ofrecen la capacidad de mantener las transacciones fáciles que los clientes desean, sin tener que permitir que un tercero tome un porcentaje de cada transacción. Si podemos eliminar a un intermediario, pagaremos menos honorarios, eso es sólo sentido común».
Inicialmente, espera que sea bastante nicho y cita datos económicos del sudeste de Asia que muestran una disparidad masiva en las compras telefónicas entre Oriente y Occidente. «Sin embargo, la brecha está empezando a cerrar, y ya hemos visto un cambio drástico en Nueva York, ya que muchas empresas han dejado de aceptar dinero en efectivo en los últimos años. Un aumento en los pagos celulares es la progresión lógica y a medida que Occidente comienza a ponerse al día con el Este en esta métrica, esperamos que el cifrado y las aplicaciones jueguen un papel importante en la seguridad de esos pagos celulares».
Osos para ver
En otros lugares, el almacenamiento seguro de los datos es un problema apremiante que necesita una respuesta, según Johnson de Nugget. Hay una inundación aparentemente implacable de brechas de datos, en la que los datos confidenciales de los usuarios -números de teléfono, detalles de la tarjeta, direcciones físicas- están siendo desviados de servidores centralizados, observa. Las empresas mantienen enormes silos de datos, llenos de información que los convierte en un objetivo ideal para hackers o partes malintencionadas que deseen aprovechar estos datos para venderlos.
«Pero ahora, tenemos la tecnología que nos permite interrumpir este modelo roto», dice. «La descentralización permite a los individuos optar por no participar en un sistema en el que esencialmente confían información personal a una empresa para utilizar sus servicios. En lugar de confiar en puntos únicos de fracaso, deberíamos estar tratando de aprovechar el cifrado y mecanismos como el mencionado almacenamiento de conocimiento cero para empoderar a las personas. Creo plenamente que esta es la verdadera «aplicación asesina» para la tecnología blockchain: autosoberanía de los datos».
En cuanto a las más interesantes implementaciones recientes de la tecnología blockchain en retail, hay bastantes proyectos sobre los que Johnson es optimista. «Muchos todavía están en alfa, pero no tengo ninguna duda de que los veremos desplegarse pronto. Creo que Storiqa ha identificado un nicho muy relevante: su objetivo es eliminar las barreras a la entrada de los minoristas de las PYMES, proporcionando su propia cartera que contiene una serie de criptomonedas (lo que hace por tarifas bajas), y un mecanismo basado en blockchain para evitar revisiones falsas».
Agrega: «Devery es otra iniciativa que me interesa mucho. La tecnología Blockchain en las líneas de suministro ha sido durante mucho tiempo uno de los posibles casos de uso discutidos, y esto es algo que están refinando para atender específicamente al sector minorista. El sistema Devery está tratando de aportar un nivel de transparencia tan necesario a las cadenas de suministro del comercio electrónico, ayudando a prevenir la falsificación y asegurando que las mercancías se entreguen en condiciones aceptables. Soy un fan de su protocolo de código abierto que está diseñado para permitir a los desarrolladores y empresas crear aplicaciones descentralizadas encima de él».
Tiempos emocionantes, entonces. Sin duda persistirán las acusaciones de «todo bombo, ninguna sustancia», pero con grandes bateadores como Starbucks se involucran y cada vez más casos de uso convincentes que surgen, decimos, abróchense el cinturón y coloquen sus apuestas en blockchain.
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