El café está despertando y oliendo la cadena de bloques

El café está despertando y oliendo la cadena de bloques. Es una de las primeras cosas que sabemos sobre el café — que Fairtrade es mejor que las marcas regulares — pero ¿qué significa exactamente eso y realmente se benefician los agricultores?
El cultivo del café en África ha capturado la imaginación del mundo occidental más fácilmente que, por ejemplo, el cultivo del plátano, la cebada o el cacahuete, pero ¿estamos simplemente calvando nuestra conciencia eligiendo la etiqueta Fairtrade o realmente estamos haciendo el bien?
Un irlandés (y su compañero irlandés) están permitiendo un apoyo real para los productores de café y usando blockchain para demostrar la cadena de suministro.
Esta es la historia de cómo una caminata en Uganda abrió una nueva vista y lanzó un nuevo proyecto.
Killian Stokes es actualmente profesor adjunto en Relaciones Internacionales en el University College Dublin (UCD) y CEO de Moyee Coffee, donde mezcla (juego de palabras) su amor por el trabajo de las ONG y la tecnología.
También tiene unos 16 años, así que cuando lo entrevisto, empiezo por el final equivocado de la conversación antes de descubrir que en realidad es 20 años mayor que mi suposición original. Creo que lo acepta como un cumplido - de cualquier manera, es lo suficientemente amable como para dejar pasar mi falso pas.
Estudios
Killian estudió BESS en el Trinity College. Estaba interesado en la economía y también había escuchado cosas buenas sobre el curso (para cosas buenas, lea 'una vida social alegre'). No estaba decepcionado en ambos aspectos, pero se pregunta con gusto si debería haber estudiado Historia e Inglés en su lugar. Señalo glibly que ese fue mi curso de honores conjunto en Trinity y me encantó cada minuto de ella, pero ese no es totalmente el punto de esta historia.
Se inclinaba hacia el emprendimiento, pero también buscaba hacer una diferencia en el mundo, presagiando muchos de los imperativos morales de la comunidad blockchain. También se inclinó en la tecnología que vio como proporcionar un impacto democratizador, otro imperativo para la comunidad blockchain.
“Considere Internet y los conocimientos disponibles en línea. Anteriormente, las personas podían haber necesitado acceso a bibliotecas bien abastecidas, lo que implica que viven en el mundo desarrollado. Sin embargo, proporcionar Internet y usted puede abrir las puertas al aprendizaje y la educación que no están presentes antes.”
Killian se mudó al Reino Unido, donde trabajó para varias compañías de software. Fue un momento emocionante en partes: llegó a viajar extensamente y la innovación emergente en el mundo de los dot.com fue rápida y furiosa.
Sin embargo, también significaba que los fundadores de software iban demasiado lejos en la otra dirección, donde flotar en Nasdaq o recaudar fondos de VC se convirtió en el centro del universo. Killian pasó diez años en su mayoría felices en este sector, pero a medida que el zumbido de los dot.com creció, también lo hizo su insatisfacción.
Despedida
Estaba trabajando para un gigante de la tecnología de software estadounidense que golpeó el borde duro del accidente de dot.com y comenzó a despedir personal - alrededor del 40% de su personal. Killian fue uno de los primeros con la mano en ser despedido.
Así que en 2002, tuvo una suma global para amortiguar su próximo salto profesional. Quería volver a lo básico, marcar la diferencia y ayudar a la gente, por lo que se unió a una ONG irlandesa llamada Aid Projects for Africa. Al mismo tiempo, estaba explorando su lado creativo. Sentía que quería hacer documentales. Menciona a John Pilger como un héroe.
Estudió un máster en DCU en Relaciones Internacionales y luego se unió a Concern como Fund Raiser — decidió que, en lugar de hacer documentales, financiaría activamente proyectos ya que eso se sentía más inmediato.
Ahora sus dos mundos — la tecnología y la filantropía — se estaban uniendo. Fundó una start-up en Dublín llamada Mygoodpoints donde el valor digital en millas aéreas y sistemas similares de recompensas se podía utilizar para recompensar proyectos en mundos en desarrollo, o para darle al usuario un café extra gratis, lo que el usuario quisiera, pero había una opción.
Sin embargo, no se pudo realizar el proyecto, demasiado pronto en el uso de las monedas digitales y también justo en el medio de la crisis financiera mundial en 2008. El proyecto se quedó sin fondos y Killian decidió trasladarse a los Estados Unidos, el hogar de la filantropía. Rebotó entre Nueva York, Washington y Seattle, estableciendo contactos y aprendiendo más sobre proyectos y entendiendo cómo funcionaba la recaudación de fondos.
Al final de 30 meses, había aprendido dos verdades fundamentales sobre la industria y él mismo. La primera fue que él era un defensor muy fuerte de ayudar a los demás ayudándose a sí mismos, en lugar de abordar la ayuda de la manera a menudo paralizante cuando se administra como bienestar. La segunda era que quería ayudar a supervisar cómo se gastaba ese dinero.
Experiencia personal
Estos sentimientos son resonados y validados por la experiencia personal. Asistió a una conferencia en Dublín donde estuvieron presentes más de 200 estudiantes africanos.
“No estaban interesados en la ayuda, querían aprender sobre emprendimiento, negocios y habilidades afines. Querían convertirse en empresarios "más rápidos “”.
Esta conferencia fue fundamental para desarrollar el pensamiento de Killian.
“No estoy ignorando la pobreza”, reflexiona.
“No me olvido de la evidente riqueza inherente a las naciones africanas que no se escurre hacia los ciudadanos comunes.
“Pero estoy muy centrado en utilizar el pensamiento estratégico y la empresa para resolver estos problemas aparentemente intransigentes”.
Comenzó a explorar el potencial para ir más allá del sector de la ayuda hacia el comercio ético y se reunió con su compatriota irlandesa Shane Reilly. Ambos tenían un gran interés en el café y ambos habían caminado por regiones cafetaleras (Killian en África, Shane en América del Sur), y ambos se habían visto impactados por los niveles de pobreza que experimentaban los agricultores, a pesar de haber crecido uno de los bienes más populares del mundo desarrollado.
La pobreza
“A veces es difícil entender los niveles de pobreza que enfrentan otras personas”, añade.
“Recuerdo que fuimos a este mercado en el norte de Etiopía. La ciudad era casi medieval en su perspectiva. Hablé con una mujer que había caminado dos días descalzo para comprar bienes. Me mostró lo que había comprado... un pollo, un limón, y literalmente un puño lleno de granos de café. Todo ese camino para una cantidad tan pequeña de bienes.
“Y más tarde, cuando llovió, grandes sábanas de lluvia, nos llamó la atención cómo los hombres tenían paraguas, pero las mujeres se cubrían la cabeza con pañuelos de tela y trozos de plástico. Habíamos comprado paraguas, pero se los dimos a dos mujeres cuando nos fuimos.”
Tanto Killian como Shane fueron golpeados por la pobreza y también por la desigualdad que enfrentan los agricultores. Mientras que el cultivo del café se produce en un cinturón en toda África, la mezcla y el tostado del café ocurre en los países desarrollados, y aquí es donde se agrega el valor.
Regresaron a Irlanda y dirigieron un proyecto de crowdfunding Indiegogo para crear una ONG irlandesa que vendiera café “hecho con orgullo en África”. Encontraron a 100 clientes en Irlanda que accedieron a aceptar una caja de frijoles — BeanBox — cada mes y pagar una prima por el café — una prima que se pagó a los agricultores.
Con el dinero recaudado, la pareja viajó a África, y en particular a Etiopía, hogar del famoso café Arabica de lujo. Conocieron a un excéntrico innovador social holandés, Guido Van Staveren, que se acercaba a la producción de café de una manera radicalmente nueva.
Cadena de suministro más justa
En colaboración con empresarios, tostadores y agricultores etíopes, Guido había creado Moyee, una empresa especializada de café que no solo abastecía frijoles en Etiopía, sino que también los asaba allí. Un proceso que bloquea los sabores y el carácter especiales del café Moyee en el origen, y asegura que más puestos de trabajo y más dinero permanezcan dentro de Etiopía, creando una cadena de suministro mucho más justa.
Esta idea se llama FairChain. Shane y Killian no sólo habían encontrado su radicalmente buena taza de café, sino que también habían encontrado su revolución social.
“Todo empieza a caer en su lugar”, comenzó.
“Estamos muy contentos de trabajar con Guido y lanzar este producto en el mundo de habla inglesa, comenzando por Irlanda y entrando en el Reino Unido.
“Ya habíamos identificado una serie de empresas que ya estaban proporcionando café decente a su personal: sólo teníamos que solicitar que se trasladaran a suministros éticos de café. Hasta ahora, tan bien.”
Y ahora el negocio de Moyee Coffee se está moviendo hacia blockchain. Killian está bastante desventajado sobre blockchain.
“Es digital, pero no me preocupa tanto el bombo de blockchain, solo mientras funcione”.
Esto se remonta a su década en el Reino Unido trabajando en el sector del software. Killian está más preocupado por el resultado de la tecnología que por qué o quién la posee.
Sistemas de recompensa
“Sin embargo, puedo ver que blockchain no solo cumple con el requisito de procedencia, sino que también puede facilitar la incorporación de sistemas de recompensa, por los que los usuarios pueden decidir tomar recompensas o propina al agricultor. Todo está bien para todos.
“En el futuro, también podemos ver muchas aplicaciones interesantes. Tal vez cuando te acercas a un muelle de café, tu aplicación en tu teléfono le dirá al muelle cómo te gusta tu café, y te preguntará si quieres inclinar al agricultor o plantar un árbol.
“Y luego, en el campo, podemos usar esta tecnología para educar a los agricultores sobre la sostenibilidad, y cuando se emplean esos principios, recompensar su comportamiento no sólo en mayores rendimientos, sino también en recompensas monetarias reales. La primera milla — desde el agricultor — hasta la última milla — hasta el cliente — están igualmente disponibles para mejorar y beneficiar a las personas de la cadena.”
El mío es un americano para ir, ¿cuál es el tuyo?