El impacto ambiental del consumo de energía de la minería Bitcoin

El impacto ambiental del consumo de energía de la minería Bitcoin. Todo lo que hacemos consume energía. Nuestros hogares, nuestros autos, nuestros trenes, nuestras computadoras, nuestros hospitales. Por lo tanto, no hay duda de que poco se logra a medida que hacemos nuestro día a día sin el consumo de energía. La generación de energía tiene un impacto en el medio ambiente, por supuesto que sí. Pero cuando se trata de la minería de Bitcoin, el debate a menudo se convierte en un argumento sobre si el impacto es desproporcionado o innecesario.
Las recompensas de la minería Bitcoin impulsan el consumo de energía de Bitcoin
Debido a que Bitcoin es valioso, anima a las personas a convertirse en mineros de Bitcoin. A medida que la popularidad de Bitcoin ha crecido, ha atraído a más mineros en el esfuerzo de minería. Minería para Bitcoins implica el uso de un procesador para resolver problemas computacionalmente difíciles, por lo que el costo de la electricidad es un componente clave para la producción de Bitcoins. El número de bitcoins extraídos siempre es constante, por lo que si más mineros se unen al esfuerzo de minería, se vuelve más difícil de extraer (por lo que se requiere más tiempo de procesamiento).
En los primeros días, los primeros adoptantes y entusiastas minaron Bitcoin en sus computadoras domésticas. Pero hoy en día, a menos que inviertas en equipos de minería especializados (procesadores súper rápidos), sería muy difícil obtener una rentabilidad financiera de la minería.
Consumo de energía de Bitcoin en números
La minería de Bitcoin utiliza una cantidad impresionante de electricidad. Basta con hacer una pausa por un momento para considerar esto. El consumo anual de energía del esfuerzo global de minería Bitcoin es aproximadamente el mismo que el consumo anual de la República Checa (con una población de casi 11 millones).
Digiconomist publica y actualiza la matriz de consumo de energía de Bitcoin que estima el consumo de energía en la minería de Bitcoin. Es una lectura fascinante. Se estima que cerca de 30 hogares estadounidenses podrían ser alimentados por un día usando la energía utilizada para procesar una transacción Bitcoin. Esta transacción también produce 434 kg de CO2.
434 kg de CO2 es lo que un Boeing 737-400 producirá en un vuelo de cinco horas.
Está claro qué servicio proporciona un Boeing 737, pero ¿qué pasa con Bitcoin? Inmediatamente, puede ver por qué hay un debate sobre el consumo de energía de Bitcoin y también por qué puede llegar a ser bastante emocional.
Minería de Bitcoin a escala industrial en una mina Bitcoin profesional
Así que podemos ver para el individuo, la minería de Bitcoin no es realmente una opción si el objetivo es ganar dinero. El costo de la electricidad superará las recompensas. Si vivieras en un país con bajos costos de electricidad, marcaría una gran diferencia en la rentabilidad de la minería.
En 2017, varias organizaciones de medios recibieron acceso a una de las minas Bitcoin más grandes del mundo, ubicada en Mongolia Interior (China), operada por Bitmain Technologies.
Un excelente análisis de la operación de la mina por el analista de PwC Alex DeVries estimó que las 25.000 máquinas mineras de la fábrica emiten 8.000 t0 13.000 kg de CO2 por Bitcoin extraído. Eso funciona a 24.000 — 40.000 kg de CO2 por hora.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos estima que el vehículo de pasajeros promedio emite alrededor de 0,404 kg de C02 por milla conducida. Por lo tanto, por cada hora que opera la mina en Mongolia, emite al menos la misma cantidad de CO2 que 59.405 millas recorridas en un automóvil.
Si condujimos un coche desde nuestra oficina en el Reino Unido a Mongolia y retrocedemos siete veces, emitiríamos el mismo CO2 que la mina en una hora.
La importancia de los costos de electricidad
En China, la electricidad es de aproximadamente 0,04 dólares por kWh. En el Reino Unido, es más de cinco veces más caro, a alrededor de $0.22 por kWh. Un país con bajos costos de energía atraerá a las operaciones mineras profesionales de Bitcoin.
China representa la mayoría de las minas, lo que probablemente no es una sorpresa con costos de energía tan bajos como estos.
¿El comportamiento disfuncional está impulsando el consumo de energía de Bitcoin?
Como la minería de Bitcoin es lucrativa con bajos costos de electricidad, puede animar a la gente a encontrar formas menos legítimas de extraer Bitcoin.
En China, un hombre fue arrestado y la policía incautó 200 computadoras que estaba usando para extraer Bitcoin y Ethereum. Los oficiales fueron alertados después de que el proveedor regional de energía registrara picos de energía inusualmente altos cerca de la casa del sospechoso, donde se utilizaron más de 150.000 kw de electricidad durante un período de dos meses. El hogar promedio usó menos de 11.000 kw en un año.
Otra historia de China involucró a un director que colocó los PC de la sala de computadoras para extraer Ethereum usando el suministro de electricidad de la escuela. El personal y los alumnos de la escuela en la provincia de Hunan habían informado de un continuo zumbido al director, junto con una drástica escalada de las facturas de energía de la instalación, pero el jefe había descartado sus preocupaciones como simplemente unidades de aire acondicionado y calefacción excesivamente activas.
No es un argumento sencillo
Katrina Kelly-Pitou, Investigadora Asociada en Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad de Pittsburgh, cree que al hablar del consumo de energía por sí sola, muchas personas no entienden uno de los beneficios más básicos de los sistemas de energía renovable.
“La minería de Bitcoin en China, con una fuente de electricidad basada en gran parte en fósiles, puede ser problemática. China ya es uno de los principales contribuyentes mundiales de emisiones de carbono. Sin embargo, la minería de Bitcoin en Oregon? No es lo mismo”, escribe.
¿Cuál es el punto de Bitcoin?
Mucho del debate sobre cuestiones ambientales relacionadas con la producción de Bitcoin hablará sobre el hecho de que Bitcoin tiene una falta de propósito en comparación con otros productos manufacturados. Sin valor intrínseco, ni beneficio para la mayoría de la sociedad, ni necesidades humanas satisfechas por la producción, etc. Pero el argumento es más matizado que eso.
Hay una industria vibrante y emergente involucrada en Bitcoin, criptomonedas y tecnología blockchain que está influyendo cada vez más e impulsando el cambio en la sociedad.
Bitcoin (y otras criptomonedas) se están convirtiendo rápidamente en un medio de pago más ampliamente aceptado, y esto es lo que los partidarios dirán al lobby ambiental.