Blockchain increspata fino al dettaglio

«C'è certamente un sacco di pubblicità intorno alla tecnologia, e certo, ci sono alcune situazioni in cui viene commercializzata dove probabilmente non è necessaria. Chiamarla chiaramente tecnologia nebulosa, tuttavia, sarebbe palesemente falso quando stiamo già iniziando a vedere concretizzare casi d'uso che risolvono problemi reali», afferma Alastair Johnson, CEO e fondatore della piattaforma di pagamenti e-commerce e ID, Nuggets.

In effetti, il valore commerciale di blockchain secondo un nuovo rapporto della IHS Markt Markt dovrebbe raggiungere i 164 miliardi di dollari entro il 2030. «I primi utilizzatori di blockchain sono stati principalmente aziende del settore dei servizi finanziari, che lo utilizzano principalmente nelle soluzioni relative ai pagamenti», afferma Don Tait, Senior Blockchain Analyst, IHS Markt. «Tuttavia, la tecnologia è pronta a incresparsi praticamente in ogni settore, coinvolgendo quasi tutte le organizzazioni nei prossimi anni».

La prima diffusione nel commercio al dettaglio e nel commercio elettronico dovrebbe essere guidata da promozioni commerciali, mercati decentrati, pagamenti, contratti intelligenti, catena di approvvigionamento e altre applicazioni. «L'utilizzo della blockchain nel settore retail e dell'e-commerce può portare a un'opportunità di rapporto diretto con il cliente, fornendo alle aziende una maggiore comprensione delle loro esigenze e comportamenti», afferma Tait.

«Blockchain e smart contract possono anche fornire gli strumenti e il framework per creare una nuova generazione di mercati in cui le parti dell'offerta e della domanda possono impegnarsi in transazioni commerciali affidabili, secondo diverse regole aziendali, senza la necessità di un'entità centrale di intermediazione.»

Pagamenti in negozio

Critici crittografici hanno respinto l'uso di Bitcoin per i pagamenti a causa della sua volatilità. Alla fine della settimana scorsa, Starbucks ha annunciato di collaborare con Microsoft, BCG e il proprietario della Borsa di New York Intercontinental Exchange per creare una nuova impresa, Bakkt.

Maria Smith, Vice President, Partnership and Payments for Starbucks, ha commentato: «In qualità di leader nei pagamenti mobili per i nostri oltre 15 milioni di membri Starbucks Rewards, ci impegniamo a promuovere l'innovazione per ampliare le opzioni di pagamento per i nostri clienti».

Varie News Outlet ha preso questo per significare che il rivenditore ora avrebbe accettato i pagamenti Bitcoin in negozio. Ahime', no. «È importante chiarire che non accettiamo risorse digitali presso Starbucks. Piuttosto lo scambio convertirà asset digitali come Bitcoin in dollari statunitensi, che possono essere utilizzati da Starbucks», ha detto in una dichiarazione. «Al momento attuale, stiamo annunciando il lancio del trading e della conversione di Bitcoin. Tuttavia, continueremo a parlare con i clienti e le autorità di regolamentazione man mano che lo spazio si evolve.»

Ma mentre Starbucks non sta ancora entrando a bordo, il ruolo di punta del rivenditore in Bakkt e il rifiuto di escludere una mossa potrebbero vedere Bitcoin sfondare come valuta principale.

Altrove, Greenwich Village, ristorante di New York, pokee, ha recentemente annunciato che avrebbe aggiunto Ethereum, Omisego e Iostoken al suo mix di pagamenti, oltre a contanti, assegni e carte. Il fondatore, Sa Wang, ritiene che «molte più aziende cominceranno ad accettare le criptovalute man mano che la tecnologia diventerà più accessibile».

C'è una base di consumatori in rapida crescita che è appassionato a questo e alla ricerca di aziende che supportano i loro interessi, sostiene Wang. «Accettare le criptovalute è relativamente facile da configurare e non danneggia nessuno. Inoltre, la tecnologia blockchain rappresenta la promessa di minori commissioni bancarie. Per così tanto tempo, le aziende hanno dovuto collaborare con società di carte di credito e accettare le loro spese. Le criptovalute offrono la possibilità di mantenere le transazioni semplici che i clienti desiderano, senza dover permettere a terzi di prendere una percentuale da ogni transazione. Se riusciamo a tagliare fuori un intermediario, pagheremo meno tasse, questo è solo buon senso».

Inizialmente, si aspetta che sia abbastanza di nicchia e cita i dati economici provenienti dal sud-est asiatico che mostrano una enorme disparità negli acquisti telefonici tra Oriente e Occidente. «Il divario sta cominciando a colmarsi, e abbiamo già visto un drastico cambiamento a New York, dato che molte aziende hanno smesso di accettare denaro contante negli ultimi anni. Un aumento dei pagamenti cellulari è la progressione logica e mentre l'Occidente comincia a mettersi al passo con l'Oriente in questa metrica, ci aspettiamo che la crittografia e le app svolgano un ruolo importante nella sicurezza di quei pagamenti cellulari.»

Quelli da guardare

Altrove, la conservazione sicura dei dati è una questione urgente che necessita di una risposta, secondo Nugget Johnson. C'è un'ondata apparentemente inarrestabile di violazioni dei dati, in cui i dati sensibili degli utenti - numeri di telefono, dati delle carte, indirizzi fisici - vengono sottratti dai server centralizzati, osserva. Le aziende mantengono enormi silos di dati, pieni di informazioni che li rendono un bersaglio ideale per gli hacker o le parti malintenzionate che vogliono sfruttare questi dati per venderli.

«Ma ora abbiamo la tecnologia che ci permette di sconvolgere questo modello rotto», afferma. «Il decentramento consente alle persone di rinunciare a un sistema in cui affidano essenzialmente informazioni personali a un'azienda per utilizzare i suoi servizi. Invece di fidarci di singoli punti di fallimento, dovremmo puntare a sfruttare la crittografia e meccanismi come il suddetto archivio a conoscenza zero per dare potere agli individui. Credo pienamente che questa sia la vera «app killer» per la tecnologia blockchain: l'autosovranità dei dati.»

Per quanto riguarda le più interessanti recenti implementazioni della tecnologia blockchain nel retail, ci sono un bel paio di progetti su cui Johnson è ottimista. «Molti sono ancora in alfa, ma non ho dubbi che li vedremo presto. Credo che Storiqa abbia individuato una nicchia molto rilevante: mira ad eliminare le barriere all'ingresso per i rivenditori delle PMI, fornendo un proprio portafoglio che contenga una gamma di criptovalute (con tariffe basse), e un meccanismo basato sulla blockchain per prevenire recensioni false.»

Aggiunge: «Dvery è un'altra iniziativa che mi interessa molto. La tecnologia blockchain nelle linee di fornitura è da tempo uno dei possibili casi di utilizzo discussi, e questo è qualcosa che stanno perfezionando per soddisfare specificamente il settore retail. Il sistema Dvery sta cercando di portare un livello di trasparenza tanto necessario nelle catene di fornitura dell'e-commerce, contribuendo a prevenire la contraffazione e garantendo che le merci siano consegnate in condizioni accettabili. Sono un fan del loro protocollo open source, costruito in modo da consentire agli sviluppatori e alle imprese di creare applicazioni decentrate».

Tempi emozionanti, allora. Le accuse di «tutto hype, nessuna sostanza» persisteranno senza dubbio, ma con grandi battitori come Starbucks che vengono coinvolti e sempre più avvincenti casi d'uso emergono, diciamo, allacciatevi le cinture e piazzate le vostre scommesse sulla blockchain.