Touchhour duo discutere 9Lives Arena e il suo spirito guerriero di caccia

Touchhour duo discutere 9Lives Arena e il suo spirito guerriero terreno di caccia. Coin Rivet ha recentemente parlato con Cindy Gomez e Ralph Laemmche, i co-fondatori di Touchhour, per discutere le loro carriere storiate nel gioco, Enjin, e il terreno di caccia del guerriero spirito di 9Lives Arena.
Cindy è il presidente di Touchhour mentre Ralph è il CEO e produttore. La prima grande pausa di Cindy è arrivata quando ha avuto la possibilità di cantare nella colonna sonora del videogioco Prince of Persia: Sands of Time di Ubisoft.
«Molti anni dopo, lavoravo a Los Angeles, firmavo per la Interscope Records, e il mio produttore - Dave Stewart - lavorava con Nokia», ci racconta Cindy.
«Ha detto che c'è l'opportunità di essere il primo artista a pubblicare su un videogioco, e io ho detto 'wow, questo è bello! ' Ed e' li' che ho conosciuto Ralph.
«Era il capo dei giochi Nokia in Europa e ci siamo incontrati, ci siamo incontrati e abbiamo appena iniziato a lavorare insieme. Ma Ralph è stato nel settore dei videogiochi molto più a lungo.»
Ralph è stato infatuato di videogiochi da quando aveva 11 anni, quando suo padre portò a casa Pong nel 1976.
«Mi sono agganciato subito, e poi ho sperimentato davvero l'intero inizio del settore», ricorda Ralph.
«Il mio primo lavoro fu nel 1990 come product manager per giochi per computer per un editore tedesco. Ora sono nel settore da 29 anni. Ho vissuto in otto paesi e ho una carriera internazionale. Il momento clou è stato quando lavoravo per Nokia e gestivo un team di sette produttori».
La creazione di 9Lives Arena
Parlando di come ha ideato il concetto di 9Lives Arena, Ralph afferma che quando si crea un videogioco, «deve essere tutta passione».
«Per me, sono un giocatore competitivo. Amo il PVP (giocatore contro giocatore) e ho fatto dal 1997 quando Ultima Online ha lanciato - il primo PVP fantasy che è decollato.
«L'ultima è stata fondamentalmente la serie Souls (Dark Souls). Hanno una caratteristica innovativa di invasione in cui è possibile invadere gli altri e di solito è un incontro 1v1, e hanno anche qualche tipo di arene in corso ad un certo punto o giocatori che costruiscono i propri fight club.
«Ma la competenza principale dei giochi Souls è giocatore contro ambiente (PVE) - sono davvero centrati sui grandi boss.»
Ralph fa luce su quanti giochi che hanno enfasi sul PVP sono spesso giochi mobili e giochi battle royale, ma questi in genere non hanno alcun focus sul combattimento fantasy PVP.
«Questo è quello che mi piace giocare. Quindi, devo fare intorno a ciò che amo di più, sai, dove sono il mio target di riferimento quando costruisco il gioco», aggiunge il CEO di Touchhour.
È così che il concetto di 9Lives Arena è emerso nel 2015 prima di avere un finanziamento iniziale nel 2016, e da allora è in fase di lancio.
L'effetto Enjin
9Lives Arena fa parte del Multiverse di Enjin, anche se l'integrazione blockchain non era nella foto per il progetto originariamente.
Nonostante questo, gli oggetti di gioco avrebbero sempre avuto una forte enfasi, ci dice Ralph.
«Sapevo che volevo avere un equilibrio tra l'aspetto competitivo, ma anche questi giochi si sforzano perché c'è una comunità intorno a loro, e ci sono sempre persone meno focalizzate sull'aspetto del combattimento, ma amano creare mestieri», dice.
Nel 2015, quando Ralph ha ideato il concetto per il gioco, ammette di non avere molta prospettiva riguardo alla blockchain.
«Sapevo solo che gli oggetti dovevano avere un ruolo importante nel gioco.
«Poi all'inizio del 2017, ho iniziato ad ascoltare cosa sta succedendo con blockchain e gaming. Non è rimasto nulla finché Enjin non è arrivato, e Enjin è un po' diverso. Hanno una visione ampia e hanno una comprensione per ciò di cui l'industria dei giochi ha bisogno - in particolare i giochi e gli sviluppatori indie.»
In particolare, è il kit di sviluppo software (SDK) di Enjin che si distingue per l'assistenza agli sviluppatori di giochi. Li aiuta a integrare facilmente e senza soluzione di continuità blockchain nei loro giochi.
«Blockchain è una partita fatta in cielo in questo aspetto, perché l'esecuzione degli elementi sulla blockchain dà ai giocatori la vera proprietà dell'oggetto.
«Una volta saputo che c'era un SDK, è stato facile. Non avremmo bisogno di passare del tempo lontano dallo sviluppo e reinventare l'intera ruota: potremmo semplicemente collegarla e giocare usando l'SDK».
«Fondamentalmente blockchain è la ciliegia sopra il gelato!» aggiunge Cindy.
Touchhour ha incontrato Enjin per la prima volta all'evento GDC nel 2018, dove c'era «istantaneamente» una «comprensione reciproca» tra di loro.
'Avevamo giocatori che facevano più di 300 partite al giorno'
Al momento, 9Lives Arena si trova nel bel mezzo di una fase di test alfa chiusa in cui 999 giocatori sono in lizza per il trono della Stagione Alpha.
Prima di allora, tuttavia, la squadra ha condotto un test interno in cui i primi 20 giocatori sono stati invitati a provare il gioco.
«Quando sei così vicino a un progetto, non sei più obiettivo. Sapevamo di avere una buona partita, ma non ci aspettavamo che fosse così avvincente così presto perché non si sa mai quando si dà un gioco a un pubblico come risponderanno», afferma Ralph.
«Ma quello che è successo è quando l'abbiamo dato ai giocatori, hanno iniziato a comprare roba nel negozio perché si sono innamorati del gioco. Avevamo giocatori che facevano più di 300 partite al giorno - alcuni dei primi giocatori passavano 24 ore a giocarci.
«Allora sapevamo 'ok, abbiamo qualcosa' - anche se nulla è lucido, niente è veramente equilibrato, e c'è così tanto da fare, ma abbiamo già persone che lo amano», continua.
«Alcune persone hanno anche detto di aver preso giorni di riposo per giocare!» Cindy aggiunge.
Costruire un gioco multiplayer non è senza sfide intrinseche, tuttavia. In particolare, può essere difficile costruire un server scalabile, e questo non era diverso per Touchhour.
«Quando avevamo il server iniziale - che era basato a Londra - avevamo 20 giocatori e tutto era stabile. Nel momento in cui abbiamo ampliato il back-end per mostrare più giocatori contemporaneamente, è allora che abbiamo avuto molti crash e problemi», rivela Ralph.
«Quindi, in realtà ci vuole tempo e fatica per costruire un back-end scalabile, ed è una sfida - soprattutto per una piccola squadra. Ma ci arriveremo.»
I terreni di caccia del guerriero spirito
Un elemento chiave di 9Lives Arena sono gli Ooogys. Questi saranno token non fungibili (NFT) perché sono tutti unici, con alcuni con tratti più rari della linea di sangue reale.
Essenzialmente, un'oooogy è un compagno del giocatore che raccoglie preziose risorse e armature 24/7, anche quando il giocatore è offline.
L'Ooogy del giocatore sarà accompagnato da un'app Ooogy gratuita su cui Touchhour sta attualmente lavorando.
«È un'app gratuita, come un Tamagotchi con steroidi», dice Ralph.
Questa non è l'unica caratteristica eccitante che Touchhour sta sviluppando. Un altro aspetto chiave del gioco sarà il terreno di caccia spirito guerriero.
«È un altro tipo di livello in un certo senso», rivela Cindy.
«Si chiama il terreno di caccia del guerriero spirito dove - dato che il nostro gioco ha morti permanenti, hai nove vite e una volta che sei morto, sei uno spirito, giusto? - quindi abbiamo creato questo nuovo livello in cui puoi entrare e non è come il PVP.»
Invece di avere combattimenti 1v1, il giocatore avrà il compito di cacciare altri spiriti nei campi di caccia. Per ogni uccisione riuscita, il giocatore guadagna una vita indietro.
Se un giocatore riesce a ottenere nove uccisioni nei terreni di caccia, ci carattere può essere riportato in vita.
Tuttavia, se muoiono nei terreni di caccia, sono permanentemente morti e quel personaggio sarà trasformato in una statua per immortalare i loro sforzi.
Una volta terminata l'alfa chiusa, 9Lives Arena entrerà nella fase alfa aperta, dove la squadra potrà invitare tutti a giocarla.
Dopo un certo periodo di tempo, passerà a Steam e nella sua modalità di accesso anticipato open beta.
Mentre l'intervista si è chiusa, Cindy ha preso in giro: «Ci saranno molte piccole cose eccitanti che non possiamo ancora dare via».