Blockchain ondulação até o varejo

“Há certamente muita publicidade em torno da tecnologia, e, com certeza, há algumas situações em que ela está sendo comercializada onde provavelmente não é necessária. Chamá-la de tecnologia nebulosa, no entanto, seria descaradamente falso quando já estamos começando a ver casos de uso materializarem-se que resolvem problemas reais”, diz Alastair Johnson, CEO e fundador de pagamentos de e-commerce e plataforma de ID, Nuggets.

Na verdade, o valor comercial de blockchain no varejo é projetado para chegar a US $164 bilhões até 2030, de acordo com um novo relatório da IHS Markit. “Os primeiros adotantes do blockchain têm sido principalmente empresas do setor de serviços financeiros, que o usam principalmente em soluções relacionadas a pagamentos”, diz Don Tait, Analista Sênior de Blockchain, IHS Markit. “No entanto, a tecnologia está prestes a passar por praticamente todas as indústrias, afetando quase todas as organizações nos próximos anos.”

Prevê-se que a aceitação inicial no comércio retalhista e no comércio electrónico seja conduzida por promoções comerciais, mercados descentralizados, pagamentos, contratos inteligentes, cadeia de abastecimento e outras aplicações. “O uso da blockchain no setor de varejo e comércio eletrônico pode levar a uma oportunidade de relacionamento direto com o cliente, proporcionando às empresas uma maior compreensão de suas necessidades e comportamento”, diz Tait.

“Blockchain e contratos inteligentes também podem fornecer as ferramentas e a estrutura para criar uma nova geração de mercados onde os lados da oferta e da demanda podem se envolver em transações de negociação confiáveis, de acordo com várias regras de negócios, sem a necessidade de uma entidade central de corretagem.”

Pagamentos na loja

Críticos de criptografia rejeitaram o uso de Bitcoin para pagamentos devido à sua volatilidade. No final da semana passada, a Starbucks anunciou que estava em parceria com a Microsoft, BCG e o proprietário da Bolsa de Valores de Nova York Intercontinental Exchange para criar um novo empreendimento, Bakkt.

Maria Smith, Vice-Presidente de Parcerias e Pagamentos para a Starbucks, comentou: “Como líder em pagamentos móveis para nossos mais de 15 milhões de associados Starbucks Rewards, estamos comprometidos com a inovação para expandir as opções de pagamento para nossos clientes.”

Diversos outlets de notícias levou isso para significar que o varejista aceitaria pagamentos Bitcoin na loja. Infelizmente, não. “É importante esclarecer que não estamos aceitando ativos digitais na Starbucks. Em vez disso, a troca converterá ativos digitais como Bitcoin em dólares americanos, que podem ser usados na Starbucks”, disse em um comunicado. “No momento atual, estamos anunciando o lançamento de negociação e conversão de Bitcoin. No entanto, continuaremos a conversar com clientes e reguladores à medida que o espaço evolui.”

Mas, embora a Starbucks ainda não esteja a bordo, o papel principal do varejista em Bakkt e a recusa de descartar uma mudança podem ver o Bitcoin romper como uma moeda principal.

Em outros lugares, Greenwich Village, restaurante de Nova York, pokee, anunciou recentemente que estava adicionando Ethereum, Omisego e Iostoken ao seu mix de pagamentos, juntamente com dinheiro, cheques e cartões. O fundador, Sa Wang, acredita que “muito mais empresas começarão a aceitar criptomoedas à medida que a tecnologia se torna mais acessível”.

Há uma base de consumidores em rápido crescimento que é apaixonado por isso e à procura de empresas que apoiem seus interesses, argumenta Wang. “Aceitar criptomoedas é relativamente fácil de configurar e não prejudica ninguém. Além disso, a tecnologia blockchain representa a promessa de taxas bancárias reduzidas. Durante tanto tempo, as empresas tiveram de fazer parcerias com empresas de cartão de crédito e aceitar as suas cobranças. As criptomoedas oferecem a capacidade de manter as transações fáceis que os clientes desejam, sem ter que permitir que um terceiro pegue uma porcentagem de cada transação. Se conseguirmos cortar um intermediário, pagaremos menos taxas, isso é apenas bom senso.”

Inicialmente, ela espera que seja bastante nicho e cita dados econômicos do Sudeste Asiático, o que mostra uma enorme disparidade nas compras de telefones entre o Oriente e o Ocidente. “A lacuna está começando a fechar, no entanto, e já vimos uma mudança drástica em Nova York, pois muitas empresas pararam de aceitar dinheiro nos últimos anos. Um aumento nos pagamentos celulares é a progressão lógica e, à medida que o Ocidente começa a alcançar o Oriente nesta métrica, esperamos que a criptografia e os aplicativos desempenhem um papel importante na garantia desses pagamentos celulares.”

Aqueles para assistir

Em outros lugares, o armazenamento seguro de dados é uma questão urgente que precisa de uma resposta, de acordo com Johnson de Nugget. Há uma inundação aparentemente incessante de violações de dados, em que dados confidenciais de usuários - números de telefone, detalhes de cartões, endereços físicos - estão sendo desviados de servidores centralizados, ele observa. As empresas mantêm silos de dados enormes, cheios de informações que as tornam um alvo ideal para hackers ou partes maliciosas que desejam aproveitar esses dados para vender.

“Mas agora, temos a tecnologia que nos permite interromper esse modelo quebrado”, diz ele. “A descentralização permite que os indivíduos optem por não participar de um sistema onde eles estão essencialmente confiando informações pessoais a uma empresa a fim de usar seus serviços. Em vez de confiar em pontos únicos de falha, devemos ter como objetivo aproveitar a criptografia e mecanismos como o armazenamento de conhecimento zero acima mencionado para capacitar os indivíduos. Acredito plenamente que este é o verdadeiro “aplicativo assassino” para a tecnologia blockchain: auto-soberania dos dados.”

Quanto às implementações recentes mais interessantes da tecnologia blockchain no varejo, existem alguns projetos que Johnson está otimista sobre. “Muitos ainda estão em alfa, mas não tenho dúvida que vamos vê-los em breve. Considero que a Storiqa identificou um nicho muito relevante: visa eliminar as barreiras à entrada para os retalhistas de PME, fornecendo a sua própria carteira que possui uma gama de criptomoedas (fazendo com taxas baixas) e um mecanismo baseado em blockchain para evitar revisões falsas.”

Ele acrescenta: “Devery é outra iniciativa em que estou muito interessado. A tecnologia Blockchain em linhas de suprimento tem sido um dos possíveis casos de uso discutidos, e isso é algo que eles estão refinando para atender especificamente ao setor de varejo. O sistema Devery está tentando trazer um nível muito necessário de transparência para as cadeias de suprimentos de comércio eletrônico, ajudando a evitar a falsificação e garantindo que os bens sejam entregues em condições aceitáveis. Sou fã do protocolo de código aberto que foi criado de modo a permitir que desenvolvedores e empresas criem aplicativos descentralizados sobre ele.”

Tempos emocionantes, então. As acusações de “todo o hype, nenhuma substância” persistirão sem dúvida, mas com grandes rebatedores como a Starbucks a envolverem-se e a emergir mais e mais casos de uso convincentes, dizemos, apertem o cinto e coloquem as suas apostas na blockchain.